can / be able to / be capable ofの違い

こんにちは、すなおです！

「can も be able to も be capable of も、ぜんぶ“〜できる”でいいの？」――そう思っていませんか？

✅ can と be able to、結局どっちを使えばいいの？
✅ be capable of って何？ can と何が違う？
✅ “〜できる”を、つい全部 can で済ませてしまう
✅ capable of の後ろは動詞？それとも -ing？

でも安心してください。「can の意味の広さ」と、“能力”の中の「実際か・潜在か」さえ掴めば、3つはスッキリ整理できます。

マナブ

「できる」って言いたいとき、いつも can / be able to / be capable of の違いが正直分からなくて…。

すなお

大丈夫！コツは2つだけ。① can は意味が広い／② “能力”は「実際」か「潜在」か。順番に見ればスッキリ分かれるよ！

コアイメージ｜canは万能、“能力”の中で「実際」か「潜在」か
3つの守備範囲マップ
① can｜万能の“できる”
② be able to｜“能力”を実際に発揮できる
③ be capable of｜潜在的に力・資質を持っている（of ＋ -ing）
can・be able to・be capable of 定着クイズ
まとめ｜canの意味の広さ／実際か潜在か、で選ぶ
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コアイメージ｜canは万能、“能力”の中で「実際」か「潜在」か

can は意味が広い万能選手。その中の「能力」を拡大すると、be able to（実際にできる）と be capable of（潜在的に力がある）に分かれます。3つの関係は、この1枚でまるごとつかめます。

💡 Point!

can は守備範囲がいちばん広い「できる」（能力・可能性・許可・依頼）。一方、be able to と be capable of は“能力”専門。そしてその“能力”の中で、be able to ＝その場で実際にできる／be capable of ＝潜在的にその力・資質を持っている、と分かれます。

ぺんぺん

can の意味は広くて、その“能力”を「実際にできる（able）」と「潜在的に持ってる（capable）」で分けるんですね…！

3つの守備範囲マップ

①

can｜万能の“できる”
能力・可能性・許可・依頼まで広くカバー。be able to / capable of で置き換えられるのは「能力」だけ

②

be able to｜実際にできる
“能力”専門。“その場で実際にやれる”。canの「能力」とほぼ同義

③

be capable of｜潜在的な力・資質
“能力”専門。力は持っている（やるかは別）。of ＋ -ing

① can｜万能の“できる”

can は「〜できる（能力）」だけじゃなく、4つの顔を持つ万能選手です。

能力：I can swim.（泳げる）
可能性：It can get cold at night.（夜は寒くなることもある）
許可：You can go now.（もう行っていいよ）
依頼：Can you help me?（手伝ってくれる？）

このうち be able to / be capable of で言い換えられるのは「能力」だけ。可能性・許可・依頼は can（や他の助動詞）の担当です。

コン太

俺、“できる”系ぜんぶ can で済ませてたわ…！可能性も許可も can が背負ってて、be able to は“能力”専門なのか。

② be able to｜“能力”を実際に発揮できる

be able to は can の「能力」の意味だけを担当します。意味は can とほぼ同じで、「その場で、実際にできる」イメージ。

I can swim. ≒ I'm able to swim.（泳げる）→ ほぼ同じ意味

💡 be able to が便利なとき

・can が作れない形を埋める（will can／to can は不可）
　└ 未来：I'll be able to drive next month.（来月には運転できるようになる）
　└ 不定詞：I want to be able to speak English.（英語を話せるようになりたい）
・過去に実際やり遂げたとき：I was able to catch the last train.（終電に間に合った＝達成）。

📌 応用：過去の「1回できた」は △ could ／ ⭕ was able to（気になる人向け）

「あの時うまくやれた」という単発の達成を could で言うと、ネイティブには「（これから）間に合う“かも”／間に合える」という“可能性”の話に聞こえてしまい、“実際に間に合った（過去の達成）”が伝わりません（could は「いつでもできる能力があった」という“一般的な過去の能力”が基本のため）。実際にやり遂げたなら was able to / managed to を使います。下が使い分けの一覧です。

OK?	ケース	例文（和訳）
⭕	過去の単発の達成	`I was able to catch the last train.` （あの時、終電に間に合った）
△	同じ達成を could で	`I could catch the last train.` （`could catch` は「（これから）間に合うかも」の“可能性”に聞こえ、過去の達成が伝わらない）
⭕	否定文	`I couldn't catch it.` （間に合わなかった）
⭕	知覚動詞（see / hear など）	`I could see the stars.` （星が見えた）
⭕	仮定（〜なら）	`I could catch it if I ran.` （走れば間に合うのに）

※ここがポイント：could catch＝「間に合うかも（これから）」／ could have caught＝「間に合ったかも（過去）」。だから過去に“実際に間に合った”なら was able to / managed to、“間に合ったかも”と過去を推量するなら could have caught を使い分けます。

③ be capable of｜潜在的に力・資質を持っている（of ＋ -ing）

be capable of は 「〜する力・資質を潜在的に持っている」。力は持っているけれど、実際にやるかどうかは別、という“ポテンシャル”の話です。

be capable of ＋動詞-ing（of は前置詞なので、後ろは必ず -ing！）

She is capable of solving this problem.（彼女にはこの問題を解く力がある）
This phone is capable of recording 4K video.（このスマホは4K録画ができる＝性能・キャパ）

⚠️ よくある間違い：of の後ろは原形じゃなく -ing

capable of run ❌ → capable of running ⭕。of は前置詞なので、後ろの動詞は必ず -ing（動名詞）です。

💡 “潜在的に力がある（capable）”と“実際にできる（able）”の違い

I'm capable of solving the equation, but I have to go now, so I'm not able to help you.
（その方程式を解く力はあるけど、今は行かなきゃいけないから、実際には手伝えない）
＝ capable of＝潜在的に力を持ってる／able to＝その場で実際にできるか、の差がハッキリ出る一文です。