canの意味・使い方｜“できる”だけじゃない6つの使い方

こんにちは、すなおです！

「He can be annoying.」「Can you open the door?」――日常でめちゃくちゃ出てくる can。でも can＝「できる」だけで覚えていると、He can be annoying. を「彼はうっとうしくなることができる」と訳してしまって、意味が変になります。

✅ can＝「できる」だと、うまく訳せない文がある
✅ canの「可能性」は may / might と何が違う？
✅ Can I…? / Can you…? の使い分けがふわっとしている
✅ 「見える・聞こえる」って英語でどう言う？

でも大丈夫。canはたった1つのコアイメージ 「可能性がある（中に秘めたポテンシャル）」 をつかめば、6つの使い方が全部つながります。順番に整理していきましょう！

マナブ

can＝「できる」で覚えてたのに、訳すと変になる文があって…。Can I～? と Can you～? の違いも正直あいまいです。

すなお

大丈夫。canはたった1つのコアイメージ「可能性がある」で、6つの使い方が全部つながるよ。順番に整理しよう！

canのコアイメージ｜可能性がある
使い方①｜可能性「〜なこともある」
使い方②｜能力「〜できる」
使い方③｜知覚「見える・聞こえる」
使い方④｜許可「〜してもいい」
使い方⑤｜依頼「〜してくれる？」
使い方⑥｜提案・申し出「〜しようか？」
理解度チェック｜canクイズ5問
まとめ｜canは「できる」より「可能性」
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canのコアイメージ｜可能性がある

canのコアイメージは 「可能性がある（中に秘めているポテンシャル）」です。まだ表に出ていなくても、「起こりうる／やりうる」状態が中にある——これがcanの正体です。

たとえば He can be annoying. を「彼はうっとうしくなることができる」と訳すと変ですが、コアイメージで考えると——

He can be annoying.（彼はうっとうしいときもある）

このように「〜なこともある」が自然な訳になります。みんなが知っている「can＝できる」も、実はこの「可能性がある」の一部にすぎません。では、この1つのイメージから生まれる6つの使い方を見ていきましょう。

ぺんぺん

「可能性がある」さえ握っておけば、丸暗記しなくていいんだね！

使い方①｜可能性「〜なこともある」

canは「一般的に起こりうる」という可能性を表します。日本語の「〜なこともある／〜でもありうる」がピッタリです。

He can be wrong.（彼は間違えることもある）
Summers here can be really hot.（ここの夏は本当に暑くなることがある）

💡 may / might との違いがいちばん大事

canの可能性は「（いつでも）〜なこともある」という性質・傾向。一方 may / might は「（今）〜かもしれない」というその場の推測です。
He can be wrong.（間違えることもある＝性質）／ He might be wrong.（今間違ってるかも＝推測）
→ may / might の詳しい使い分けは mayとmightの違いへ。

否定の can’t be は「〜のはずがない」という強い否定になります（She can't be right.＝彼女が正しいはずがない）。

使い方②｜能力「〜できる」

いちばん有名な「〜できる」です。これも 「能力を秘めている」＝可能性の一種、と考えればコアイメージ通りです。

I can swim.（私は泳げる＝泳ぐ能力を秘めている）
I can speak three languages.（私は3か国語を話せる）

能力のcanは be able to や be capable of に置き換わることもありますが、ニュアンスは少しずつ違います。3つの使い分けは can / be able to / be capable of の違いでくわしく解説しています。

使い方③｜知覚「見える・聞こえる」

日本人がいちばん抜けやすいのがこれ。see / hear / feel / smell / taste / understand などの知覚・状態の動詞は、canをつけて「見える・聞こえる」を表します。

I can see Mt. Fuji from here.（ここから富士山が見える）
I can hear you.（あなたの声が聞こえるよ）
I can smell something burning.（何か焦げ臭いにおいがする）

「〜が見える・聞こえる」は can see / can hear が定番です。

💡 “見える” と “見えてる” の違い

I can see the ocean.＝「海が見える」（見える状態・視界に入る）／ I see the ocean.＝「海が見えてる」（今まさに目に入ってる）。どちらも自然ですが、「〜が見える」と描写するなら can see が定番です。
※目的語のない I see. 単体だけは「なるほど・分かった」の意味になります。

使い方④｜許可「〜してもいい」

「〜する可能性をあなたに与える」＝許可です。家族や友達へのカジュアルな「いいよ」によく使います。

You can use my laptop.（私のパソコン、使っていいよ）
Can I use your pen?（ペン、借りていい？＝許可をもらう側）

逆に、否定の can’t は「〜してはいけない（禁止）」になります（You can't park here.＝ここは駐車禁止）。なお、かしこまった場面では May I…? も使いますが、日常では Can I…? が標準です。

ぺんぺん

学校だと「May I…?」で習ったけど、ふだんは「Can I…?」でいいんだね！ canって“許可”にもなるのか〜。

使い方⑤｜依頼「〜してくれる？」

相手に「それ、できる可能性ある？」と尋ねる＝依頼です。

Can you open the door for me?（ドアを開けてくれる？）

canの依頼は直接的でカジュアル。ていねいにしたいときは Could you…? を使うと「開けていただけますか」と控えめになります。

使い方⑥｜提案・申し出「〜しようか？」

「〜できる可能性」を相手に差し出す＝提案・申し出です。

Can I help you?（お手伝いしましょうか？）
We can meet at 7 if you like.（よければ7時に会うこともできるよ）

コン太

Can I help you? は会話でめっちゃ使うね！「手伝おうか？」がサッと言えるとかっこいい！

理解度チェック｜canクイズ5問

カッコに入るのは？　コアイメージを思い出して選んでみてください。（本文と違う例文で力試し！）

Q1. This medicine （ can / might ） cause sleepiness. （この薬は眠気を起こすことがある）

Q2. A: Where’s Tom?　B: He （ can / might ） be in the kitchen. （A: トムはどこ？　B: キッチンにいるかもね）

Q3. A: Mix blue and yellow to make green.　B: Ah, I （ see / can see ）! （A: 青と黄色を混ぜると緑になるよ　B: ああ、なるほど！）

Q4. You （ can / can’t ） use your phone during the exam. （試験中はスマホ禁止だよ）

Q5. It’s raining. （ Can / Must ） I give you a ride? （雨だね、車で送ろうか？）

▶ 答えを見る

Q1. can（「〜することがある」＝一般的な可能性。薬の作用など性質を表す）

Q2. might（「今〜にいるかも」＝その場の推測。canは今の推測には使わない）

Q3. see（相づちの「なるほど・分かった」は目的語なしの I see!。目的語があれば I see the ocean＝海が見える、と「見える」になる。I can see は「目に見える」）

Q4. can’t（許可の否定＝禁止）

Q5. Can（可能性を差し出す＝申し出・提案）

まとめ｜canは「できる」より「可能性」

canの6つの使い方は、すべて1つのコアイメージ 「可能性がある」 から生まれています。

canのコアイメージ：可能性がある
①可能性：〜なこともある（否定 can't be＝〜のはずがない）
②能力：〜できる
③知覚：見える・聞こえる（I can see / hear …）
④許可：〜してもいい（否定 can't＝禁止）
⑤依頼：〜してくれる？
⑥提案・申し出：〜しようか？

すなお

「can＝できる」で止まらず、「可能性がある」で考える。これだけで、訳せなかった文がスッと読めるようになるよ！

すなお

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