この記事では
Can I~?とMay I~?は何が違うの？
この質問についてお答えしていきたいと思います。
結論から先に言ってしまうと、違いは以下になります。
Can I~?：カジュアルな聞き方（家族や友達に使う。） May I~?：フォーマルな聞き方（目上の人やお客様に使う。）
この記事では、なぜCan I~?の方がカジュアルで、May I~?の方がフォーマルなのか、またどのように使い分けされるのかをご紹介していきます！
違いの差が大きいフレーズなので、しっかり違いを抑えて使い分けよう！
Can I~?とMay I~?の違い
それでは、なぜCan I~?がカジュアルでMay I~?がフォーマルになるのか違いについて説明していきます。
この二つの違いを理解するにはまず、canとmayのコアとなるイメージを理解する必要があります。
canのコアイメージ
canのコアイメージは「潜在的な可能性」です。そのため、
Can I use your car?「あなたの車を使ってもいい？」
この文では話している相手に対して、自分が相手の車を使っていいか潜在的な可能性を聞いている表現になります。
canを使った場合、対等な立場から可能性を聞いているニュアンスが強くなります。
そのため、家族や友達などに使われるカジュアルな表現として使われます。
Can I~?「〜してもいい？」（〜することは可能？）
詳しくはcanの正しい4つの使い方！〜can=「できる」ではない！〜で詳しく解説していますのでよければこちらも参考にしてみてください。
mayのコアイメージ
mayのコアイメージは「許し」です。
May I use your car?「あなたの車を使ってもよろしいでしょうか？」
mayは「上の立場の人から下の立場の人を許す」表現をしたい時に使われます。
疑問文 May I~?は下の立場の人が上の立場の人に許しを乞う文章になります。
そのため、目上の人やお客様に使うフォーマルな表現として使われます。
May I~?「〜してもよろしいでしょうか？」（〜することを許してもらえますでしょうか？）
詳しくはmayとmightの使い分け・違いを徹底解説！で詳しく解説していますのでよろしければこちらも参考にしてみてください。
使う場面
友達に話ができるか聞きたい時
Can I talk to you now?「今、話せる？」
家族に冷蔵庫の中のプリンを食べていいか聞きたい時
Can I eat the pudding in the fridge?「冷蔵庫の中のプリン食べていい？」
ファストフード店などのカジュアルなお店で注文したい時
Can I get a cheeseburger?「チーズバーガください？」
＊ファストフード店などでは店員さんも友達のように接してくる人が多いです。
上司（目上の人）に座ってもいいか聞きたい時
May I sit here?「ここに座ってもよろしいでしょうか？」
高級なお店で店員さんが話しかけてくる時
May I help you?「何かお困りでしょうか？」
＊May I~?はかなり謙った（へりくだった）言い方になるため、アメリカの場合、ほとんどのお店では店員さんもCan I~?を使っていることがほとんどです。
May I~?を使われた場合、かなり丁寧に話しかけられていると認識してください。高級レストラン・ホテル・飛行機の中などでは割と使われます。
返答の仕方
Can I~?で聞かれた際はカジュアルなフレーズで、May I~?で聞かれた際はフォーマルなフレーズで返すように場面で使い分けるとよいです。
カジュアル Sure「もちろん」 Go ahead.「どうぞ」 フォーマル Certainly「もちろんいいですよ。」 Of course「もちろんです。」
また、Can I~?で聞かれた場合は
Yes, you can.「はい、いいですよ。」/No, you can’t.「いいえ、ダメです。」
May I~?で聞かれた場合は
Yes, you may.「はい、あなたはしてもいいでしょう。」/No, you may not.「いいえ、あなたはしてはいけません。」
と回答できます。
しかし、Yes, you may. / No, you may not.は上の立場から下の立場の人に許可を与えるようなかなり上から目線の言い方になるので使う時は注意が必要です！
一緒に覚えたいフレーズ
Can I~?やMay I~?に似ているフレーズとして以下のフレーズも覚えておくと便利です！
Is it okay if~?
相手に対して「〜しても大丈夫ですか？」とCan I~?よりも相手のことを気遣っている丁寧な聞き方ができます。
Is it okay if I use your car today?「今日、あなたの車使っても大丈夫ですか？」
Do you mind if~?
相手に対して「〜をしても気にしませんか？」「〜してもよろしいでしょうか？」とこちらも相手を気遣った丁寧な聞き方をすることができます。
Do you mind if I sit next to you?「あなたの隣に座ってもよろしいでしょうか？」
まとめ
Can I~?：〜してもいい？：相手に自分が何かを行うことが可能かを聞く。 May I~?：〜してもよろしいでしょうか？：上の立場の人に対して許しを乞う。
基本的にアメリカの場合は日常生活で使われるのは圧倒的にCan I~?が多いです。
Can I~?：May I~?の使用頻度は9:1くらいで思っていただいて大丈夫です。
逆にMay I~?を使うとかしこまりすぎて不自然なときもあるので、基本はCan I~?を使っていただければいいかと思います。
また、この他にもCould I~?という聞き方もあります。詳しい使い方は「could」3パターンで完璧に使いこなす！の記事で解説していますの良ければこちらも参考にしてみてください。
この記事が少しでも皆さんの英語学習の助けになれば幸いです。
That’s it!
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